Los pacientes que presentan un inicio insidioso de mielopatía (debilidad bilateral de las extremidades inferiores, reflejos tendinosos profundos hiperactivos, dolor de espalda e incontinencia urinaria), que han viajado al sudoeste de Japón o a la cuenca del Caribe (en particular si han tenido contacto sexual, transfusiones de sangre o uso de drogas inyectables) deben ser sospechosos de tener mielopatía asociada al virus de la leucemia de células T humanas (HTLV-1).